Il sughero, pur partecipando alla crescita dell'albero, non concorre alle funzioni attive della vegetazione e per questo motivo può essere staccato dall'albero senza comprometterne l'esistenza.

 Questa proprietà sta alla base dello sfruttamento della quercia da sughero (Quercus suber L.). Il sughero che viene staccato dalla pianta la prima volta, chiamato "sughero maschio", è molto grossolano e si ottiene da piante di 25-30 anni. Il successivo strato di sughero che si forma, il "sughero femmina", si recupera ad intervalli di tempo di 9-10 anni nelle foreste di pianura e di 10-12 in quelle di montagna. Perciò la quercia da sughero diventa produttiva oltre i 40 anni e tale rimane fino a 200 anni e più: l'esemplare più vecchio oggi conosciuto si trova in Portogallo, ha oltre 210 anni ed è tuttora in produzione.

La qualità del sughero è correlata alle condizioni ecopedologiche della sughereta, all'età e allo stato vegetativo delle piante, al loro corredo genetico. Dopo la raccolta, il sughero viene sottoposto ad un periodo di stagionatura all'aperto della durata di 8-12 mesi; con l'esposizione all'aria il sughero si essicca, perde gran parte della polvere rossa contenuta nelle lenticelle (aperture a forma tondeggiante disposte in modo da permettere scambi gassosi tra i tessuti interni e l'esterno della pianta), migliora le sue caratteristiche tecnologiche, ed in particolare la morbidezza e l'elasticità. Segue la prima bollitura in acqua per 1-1.5 ore, a seguito della quale si abbassa la carica microbica, si estraggono le sostanze idrosolubili (tannini, sali minerali), si ammorbidisce il tessuto suberoso rendendone più facile la lavorazione.

Le plance di sughero grezzo vengono poi suddivise nelle diverse categorie di qualità e conservate in ambiente aerato e asciutto. Non esistono norme precise a cui fare riferimento, per cui la classificazione viene effettuata in maniera diversa, puramente soggettiva, nei vari paesi produttori e gli scambi commerciali avvengono sulla base di campioni di materia prima. La qualità più ricercata è densa, liscia, omogenea, senza nodi, senza ineguaglianze, senza fori né crepe. All'interno della stessa classe, le plance vengono suddivise per spessore. Le plance più spesse vengono utilizzate per la produzione dei tappi monopezzo, quelle più sottili per la produzione delle rondelle. Le plance, dopo classificazione, vengono riunite in balle e conferite all'industria trasformatrice, dove vengono immagazzinate. Un compendio degli accorgimenti razionali di lavorazione delle plance è riportato nella Tabella 1.