Le lavage est, parmi les différents processus appliqués au liège, celui qui influence davantage la performance du bouchon dans la bouteille. Son objectif est la propreté physique de la surface, son blanchissement chimique et la réduction des cessions de molécules lourdes et volatiles de la part du liège.

L’élimination des molécules volatiles vise surtout à réduire le contenu en 2,4,6-thricloroanisole dans le liège, considéré le principal responsable du « goût de bouchon »

Si le lavage n’est pas effectué correctement celui-ci n’atteindra pas l’objectif fixé et en autre et pourrait ainsi causer les effets indésirables suivants :
 

• 1. résidus oxydants dans le liège
• 2. résidus chimiques dans le liège
• 3. pollution du liège
• 4. destruction des parois cellulaires du liège

La recherche de Colombin & Figlio S.p.A. a toujours visé à mettre au point un procédé industriel capable d’atteindre tous les objectifs d’un lavage traditionnel tout en stérilisant le bouchon et en évitant les effets secondaires. Ainsi, en 1996, à la suite de nombreuses années de recherche, Colombin innove avec le lavage Présteril à contrôle électronique.

Ce type de lavage permet simultanément:

• 1. élimination globale des résidus de peroxydes
• 2. élimination des molécules volatiles du liège

Le premier effet a été obtenu en éliminant le contact entre le peroxyde d’hydrogène (eau oxygénée) et le bouchon. D’abord on dissocie l’eau oxygénée, ensuite on la met en contact, sous forme d’ions à l’état colloïdale, avec les bouchons. De cette manière, puisqu’il n’y a pas à disposition de molécules d’eau oxygénée, on prévient l’oxydation des liens doubles des composés aliphatiques insaturés et la formation des époxydes. Cette réaction est contrôlée de manière stérique et nécessite la molécule de peroxyde d’hydrogène dans sa structure spatiale. La réactivité de ces composés avec le dioxyde de soufre peut amener au vieillissement prématuré des vins.

En faisant circuler un courant de vapeur dans les bouchons, on obtient l’élimination des molécules volatiles par distillation.
Après la réaction exothermique de blanchiment on obtient une humidification élevée du liège. L’eau en excès est éliminée à travers un traitement thermique à 130±5°C pendant 3 heures : les bouchons sont investis d’un courant d’air assez humide qui provoque la distillation.
Ce traitement permet d’obtenir une stérilisation profonde des bouchons en même temps que leur sanification chimique : il élimine tous ces éléments qui pourraient constituer un terrain fertile pour moisissures, bactéries et levures. Cela, combiné avec le taux très réduit d’humidité (2-3%), rend très difficile une nouvelle pollution des bouchons après le traitement s’ils sont stockés correctement (humidité inférieure à 65%, température ambiante 20±5°C).

Le processus Présteril utilise le peroxyde d’hydrogène et un catalyseur inorganique : ces deux éléments sont instables à température élevée et ils se décomposent complètement en produisant de l’eau, du dioxyde de carbone et de l’ammoniaque. La concentration de gaz qui en résulte est de quelques ppm. Le Présteril ne produit pas d’eaux résiduaires, donc on peut affirmer certainement qu’il s’agit d’un processus écologique.

Les contrôles finaux de Colombin & Figlio Spa, dont certains effectués en collaboration avec ses plus grands clients, démontrent que le risque de «d’altération de goût » est inférieur à 0,3%.

En résumant, le Présteril présente les avantages suivants :

• Absence d’additifs chimiques
• Respect absolu de l’environnement