Entre los diversos procesos de producciòn del corcho, el proceso de lavado es sin duda el que tiene la mayor influencia en el rendimiento del corcho en la botella. El lavado tiene como objetivos la limpieza física de la superficie del corcho, el blanqueo químico y la reducción de las migraciones quimicas del corcho, tanto de las moléculas pesadas como de las partes volatiles.
La eliminación de la cuota de volátiles se dirige principalmente a la reducción del contenido de 2,4,6-tricloroanisol en el corcho, que se considera el principal responsable de "sabor a corcho"
Un lavado mal hecho, además de no alcanzar los objetivos, puede causar los siguientes efectos secundarios en el corcho:
1. Deja oxidantes residuales
2. Deja residuos químicos
3. Lo contamina
4. Destruye las paredes de sus células
La investigación llevada a cabo por Colombin & Figlio SpA tiene por objeto desarrollar un proceso industrial que podría alcanzar todos los objetivos del lavado, además, la esterilización de la tapa; obviamente, la eliminación de todos los efectos secundarios.
Después de años de investigación en 1996 se ha instalado el control electronico del lavado Presteril.
Este lavado puede lograr dos objetivos simultáneamente:
1. eliminación global de peróxido residual
2. eliminación de la cuota de moleculas volátiles del corcho
La eliminación del peróxido residual se obtiene eliminando el contacto entre el peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) y la tapa. El peróxido de hidrógeno se divide en primer lugar, entonces se pone en contacto con tapones en estado iónico de sol. ?????De esta manera, en su defecto a las moléculas de peróxido de hidrógeno disponibles, previene la oxidación de los dobles enlaces de los hidrocarburos alifáticos insaturos con la formación de epóxidos. Como es sabido en la literatura, esta reacción es controlada estéricamente y necesitas de la molécula de peróxido de hidrógeno en su estructura espacial. La reactividad de estos compuestos con dióxido de azufre puede tener el efecto de envejecimiento prematuro de los vinos.
La reacción de blanqueo entre el ion perossidilio y los compuestos de celulosa es cinéticamente màs rápida que la reacción de peroxidacion, por lo que eliminando el contacto de la molécula de peróxido de hidrógeno con el corcho, se elimina también la formación de epóxidos.?????
La eliminación de la cuota de volátiles se logra a través de una destilación al vapor de los tapones.
Después de la reacción exotérmica de blanqueo se obtiene mojando bien el corcho. El agua en exceso se elimina con un tratamiento térmico a 130 ± 5 ° C por 3 horas de duración. Durante este período, las tapas son sometidos a una una corriente de aire moderadamente húmedo que provoca una destilación al vapor real de la cuota de volátiles del corcho.
Junto con la limpieza química, el tratamiento también permite una esterilización completa de las tapas. La desinfección de las superficies, eliminando los productos que pueden servir de caldo de cultivo para hongos, levaduras y bacterias, junto con la humedad baja (2-3%) hacen que sea difícil la recontaminacion de los tapones si se mantienen en condiciones aceptables (humedad menos del 65%, temperatura de 20 ± 5 ° C) y ambientes saludables.
El proceso Presteril usa como componentes el peróxido de hidrógeno y un catalizador inorgánico.
Los dos productos son inestables a altas temperaturas y son completamente descompuestos en el proceso que produce agua, dióxido de carbono y amoníaco. La magnitud de la concentración de gases que salen de las instalaciones esta siempre en el orden de unas pocas ppm. El proceso Presteril no proporciona agua residual y por lo tanto se puede decir que se trata de un proceso ecológico
La inspección final de la Colombin & Figlio SpA, realizada en colaboración con algunos de sus principales clientes, indican que el riesgo residual atribuible a problemas genéricos de "sabor extraño" es menos del 0,3%.
En conclusión, el proceso Presteril lleva las siguientes ventajas:
ausencia de contacto directo de los productos químicos con tapas
Respeto total al medio ambiente
Límite superior de riesgo atribuible a TCA% 0,3